- Introducción
El 29 de octubre de 2024, fuertes lluvias comenzaron a caer sobre la dorsal de la Sierra de Javalambre y sus estribaciones de la Sierra de la Cabrera, ya en la provincia de Valencia.
Como consecuencia de esas precipitaciones, enormes cantidades de agua descendieron hacia el mar por los cauces de los ríos Turia, Magro y Júcar, así como por los barrancos del Poyo, La Saleta y Picassent. Incapaces de albergar la riada en sus límites, se desbordaron, arrasando poblaciones, campos de labor, polígonos industriales, carreteras, puentes y vías férreas en el amplio abanico de tierras bajas conocido por “Huerta Sur “ de Valencia.
En la fecha mencionada se midieron precipitaciones de 700 litros por metro cuadrado en algunos observatorios meteorológicos, superados por los 771 de Turís y seguidos por los 600 litros por metro cuadrado de Chiva, así como por cifras algo inferiores en Liria, Utiel y otras poblaciones. No fueron precipitaciones de récord, sin embargo, por lo que los caudales tampoco lo fueron. Con todo, el terreno fue incapaz de absorber esa enorme cantidad de agua y en esas tierras altas comenzó una escorrentía que no se detendría hasta llegar al Mediterráneo. La explicación orográfica es muy clara: Valencia desciende desde las montañas del interior hasta las playas con un gradiente perceptible. El agua no duda a la hora de elegir su camino y se proyecta rápidamente hacia el nivel del mar.
Las aguas anegaron las tierras bajas de Valencia Sur y L´Horta. Valencia capital en sentido estricto y la zona Norte se libraron porque el nuevo cauce del río Turia construido tras la riada de 1957, llamado en su conjunto Solución Sur, absorbió la totalidad de la avenida, desaguando en la playa de Pinedo, al sur del puerto de Valencia. El nuevo cauce, calculado para asumir 5.000 metros cúbicos por segundo, encajó perfectamente el caudal de la riada y libró a Valencia de una catástrofe que hubiera dejado en mantillas la acontecida en 1957, pues la población, los vehículos y el mobiliario urbano multiplican en 2024 lo arrasado en aquella ocasión.
- Precedentes
El fenómeno de precipitaciones intensas en un plazo de tiempo corto en esta zona del mar Mediterráneo es recurrente. Tiene lugar durante el otoño, prácticamente cada año, pero usualmente sin desbordamientos catastróficos, los cuales tienen lugar a un ritmo medio de uno cada 25 años.
Por tanto, no es la primera vez que ocurre algo similar, ni mucho menos. Consta que entre 1321 y 2024 ha habido 27 grandes riadas. Por ejemplo, el botánico Antonio José Cavanilles describió en detalle las consecuencias del desbordamiento del Barranco del Poyo sobre Chiva en 1775. El cronista valenciano Vicente Boix hizo lo mismo con la “Riada de San Carlos”, que afectó a Alcira por desbordamiento del río Júcar en noviembre de 1864.
El 14 de octubre de 1957, un henchido río Turia desencadenó dos avenidas sucesivas, que dañaron gravemente la ciudad y acabaron con la vida de entre 80 y 90 personas que vivían en los distritos marítimos. Había estado lloviendo intensamente desde el 11 de octubre, con precipitaciones de hasta 300 litros por metro cuadrado en menos de 24 horas. Durante la madrugada del 14 de octubre, el Turia comenzó a desbordarse, y lo hizo en dos ocasiones. La primera avenida alcanzó un caudal de 2.700 metros cúbicos por segundo e inundó los barrios más próximos al cauce. La segunda crecida, a mediodía, superó los 3.700 metros cúbicos por segundo, tres veces lo que el cauce habilitaba a su paso por la ciudad. El agua arrastró vehículos, mobiliario urbano y escombros. Edificios enteros colapsaron o quedaron seriamente dañados.
La construcción de pretiles de piedra a ambos lados del cauce, concebida tras sucesivas inundaciones en los siglos pasados, no pudo resolver el problema de las crecidas del Turia. Sí lo hizo el llamado Plan Sur o Solución Sur, aprobado en 1958, que construyó un nuevo cauce para el río Turia al sur de la ciudad excavando, revistiendo y dotando de servicios un nuevo cauce de 11.868 metros de longitud capaz de acoger hasta 5.000 metros cúbicos por segundo, volumen superior al de cualquiera de las riadas registradas anteriormente. Las obras comenzaron en 1964 y se completaron en 1972.
Más recientemente, el 20 de octubre de 1982, tuvo lugar la que se conoce como “pantanada de Tous” por el nombre del embalse que reventó debido a las intensas y reiteradas lluvias y al gigantesco caudal que generaron. La pluviosidad fue entonces muy elevada, ciertamente superior a la reciente de 2024. La comarca de La Ribera quedó destruida, con avenidas que se estimaron de hasta 7.500 metros cúbicos por segundo, un 300% más de lo medido en esta reciente riada de octubre de 2024.
¿Por qué tiene lugar el fenómeno de las ”gotas frías” o DANAs, como se las conoce en nuestros días para generar un lenguaje novedoso para un fenómeno idéntico? La razón meteorológica es siempre la misma: gigantescas masas de aire caliente procedentes de la evaporación en la superficie de un mar recalentado a finales del verano ascienden a altos niveles de la atmósfera, donde colisionan con corrientes de aire frio polar que descienden, aisladas, sobre la zona. El encuentro se produce a entre 5.000 y 10.000 metros de altura.
Si sobre la vertical existe un sistema montañoso, éste obliga al aire a elevarse y condensarse más rápidamente, lo que incrementa la gravedad del meteoro.
La resultante son nubes cargadas de agua que precipitan con violencia. El fenómeno es conocido por Gota Fría (traducción de Kaltlufttropfen) desde 1886. Después se la ha llamado “borrasca fría aislada”, para finalmente denominarla como DANA, acrónimo que corresponde a Depresión a Altos Niveles de la Atmósfera.
