El 24 de julio de 1940, Hitler encomendó a Von Richtofen[1] la misión de convencer a Franco para atacar Gibraltar. El 16 de septiembre, Serrano Suñer se entrevistó con Von Ribbentrop en el Ministerio de Asuntos Exteriores en Berlín, donde el ministro alemán presionó durante tres horas para lograr que España entrara en la guerra sin contrapartidas alemanas, acusando al ministro Beigbeder de estar al servicio de Inglaterra[2]. El 17 de septiembre, Hitler en persona tomó el relevo de su ministro de Asuntos Exteriores, incurriendo en el error de diferir[3] la entrega de armamento que Serrano Suñer exigía. El día 18, Von Ribbentrop exigió una base en las Islas Canarias, lo que permitió a Serrano encastillarse en la negativa, indignado ante la pretensión.

A la vista del impasse en que se hallaban las relaciones bilaterales, Hitler solicitó una entrevista personal a Franco, quien se mostró de acuerdo en mantenerla. Y a diferencia de lo ocurrido con los máximos responsables de los restantes países europeos, al menos desde 1938, Gran Bretaña incluida, Hitler se desplazó en tren hasta escasa distancia de la frontera española para pedir personalmente a Francisco Franco que entrara en la guerra al lado de Alemania.

[1] Wolfram von Richtofen fue Mariscal de Campo de la Luftwaffe. En 1936 estuvo en España como jefe del Estado Mayor de la Legión Cóndor.

[2] Serrano Suñer respondió con sequedad rayana en la brutalidad (cosa que se sabe por los comentarios de Von Ribbentrop a Ciano). Recuérdese que el ministro español hablaba un perfecto alemán y era un prestigioso abogado, conocedor de la mecánica aplicable a estos casos.

[3] Diferir fue siempre la estrategia de Franco. Que Hitler la asumiera era una gran noticia.