Vale, pero ¿quién era Jevons? Su usted, lector, es economista, la pregunta está de más. Pero para quien no lo sea, una pequeña introducción puede ser de utilidad.
William Stanley Jevons nació en Liverpool el 1 de septiembre de 1835. Fue economista y filósofo. Escribió obras de contenido económico, exponiendo sobre todo la teoría marginalista[1]. Fue uno de los primeros en introducir el rigor matemático en la economía.
la paradoja de Jevons se puede definir como el incremento en el consumo de un recurso que se produce debido a una mejora tecnológica, técnica o de cualquier naturaleza en su uso, que lo hace más productivo. En otras palabras, se produce un mayor consumo debido a un aumento en su eficiencia[2].
Pues ahora vamos a ver cómo la Paradoja de Jevons explica por qué las políticas de Net Zero son fútiles y, como corresponde al absorber una desmesurada cantidad de recursos, contraproducentes.
El objetivo de Net Zero es suprimir los hidrocarburos como fuente de energía para 2050 o antes. Ni su hipotético fundamento (es puramente cosmético) ni su capacidad de ser aplicado se sostienen.
Viene además muy a cuento porque Jevons ilustró su hipótesis en su libro de 1865 “The Coal Question”, que escribió para explicar por qué las máquinas de vapor, al volverse cada vez más eficientes (es decir, al producir cada vez más energía con el mismo o menor consumo de carbón) aumentaban la demanda de carbón en lugar de reducirla, que es lo que uno podría pensar inicialmente. En otras palabras, una hipótesis contraintuitiva.
Detrás del fenómeno se hallan las leyes de la oferta y la demanda. Los progresivamente decrecientes costes de operar máquinas de vapor por las mejoras técnicas que se iban introduciendo inducían a los industriales a comprar esas máquinas cada vez más deprisa, aplicándolas a producir cada vez más cosas. ¿Y qué estaba detrás? El carbón que las alimentaba.
Lo que era cierto para el carbón en 1865 también lo es para la electricidad ahora, no importa su origen. Como ha señalado Tilak Doshi[3], las energía eólica y solar son aditivas, no sustitutivas. Vean el gráfico, que ilustra el consumo global de energía desde 1800 hasta 2023. Se expresa en Teravatios-hora (Tw/h) y se refiere a las distintas fuentes. Los colores no son muy diferentes en algunos casos, de ahí que haya que ser cuidadoso.
¿Cuál es la conclusión inmediata? Que, aunque generemos más energía de fuentes renovables, seguimos utilizando más y más de las fuentes tradicionales. No hay sustitución, sino adición.
Veamos algunos ejemplos. Uno es la iluminación por LEDs. Estas lámparas no han reemplazado simplemente a las bombillas de incandescencia, sino que se han multiplicado de manera exponencial, masiva. Tenemos LEDs por doquier. Nuestras dos bombillas de 60W de la cocina han sido reemplazadas por decenas de LEDs encastradas en el techo, otras varias en la parte inferior de los armarios, dentro de éstos y alguna inserta en electrodomésticos … ¡Hasta en el suelo! La demanda de energía para LEDs no se ha hundido, sino que se ha disparado … aunque las luces LED son 10 veces más eficientes que las bombillas de filamentos de tungsteno.
Otro de esos ejemplos es la Inteligencia Artificial (IA). La paradoja de Jevons está funcionando para los centros de datos de IA exactamente igual que lo hacía en la década de 1860 para las máquinas de vapor, donde era el carbón, y no las propias máquinas de vapor, lo que limitaba su adopción. Con la IA, lo importante es la disponibilidad de electricidad a precios competitivos más que los centros de datos en sí mismos o el software.
Pues como si nada. Los progresistas, unidos y agresivos, no conocen la paradoja de Jevons y pretenden, por la fuerza, reemplazar los hidrocarburos por elementos aleatorios e intermitentes como viento y sol. Con esas dos variables no es posible equilibrar las dos ramas de la ecuación de producción. Bueno, sí, se igualarán oferta y demanda de energía eléctrica si retrocedemos, es decir, si los politicastros nos hunden en la miseria. Mientras tanto, la RP China se desarrolla, la India también y tantos otros países, partidos de la risa, siguen por ese camino.
Habrá que votar con cuidado.
[1] En lugar de utilizar la teoría del valor-trabajo proveniente de la escuela clásica, la teoría marginalista puso el foco en la satisfacción del consumidor, concepto al que denominó utilidad marginal.
[2] Veamos un ejemplo. Una mejora en la eficiencia del motor de explosión de un vehículo implica que los nuevos modelos necesiten menos combustible para recorrer la misma distancia. Eso incentiva a muchos conductores a usar más el coche (pues el costo por kilómetro recorrido se reduce). También lleva a otros viajeros (que antes se desplazaban en otros medios de transporte) a utilizarlo, ya que ahora les resulta más barato.
[3] https://wattsupwiththat.com/2026/03/17/the-jevons-paradox-explains-why-net-zero-is-an-exercise-in-futility/
